보석(precious stone)을 의미하는 라틴어 ‘Opalus’에서 유래된 오팔은

규산 입자로 구성된 비정질의 함수규산염 보석으로서 그 수분 함량은 최대 20%까지 함유한다.


오팔은 퇴적암 또는 화산암 내부에 흐르는 규사 성분이 많은 열수용액에서 생성되며

암석에 발달한 균열 틈 사이를 채우는 얇은 층상으로 형성된다.

오팔을 형성하는 구형의 실리카 입자들에 의해 빛이 간섭, 회절되어 무지개와 같은 빛을 보이는 유색효과(Play of Color)가 나타난다.


오팔 내 유색효과의 유무에 따라

커먼 오팔(common opal)과 프레셔스 오팔(precious opal)로 구분된다.

커먼 오팔에는 핑크, 블루 오팔 등이 포함되며, 프레셔스 오팔에는 화이트, 블랙, 파이어, 볼더, 워터 오팔 등이 속한다.

◆ 보석학적 특성

◇ 처 리

- 설탕액 침적(Sugar Solution) : 다공질 오팔을 설탕 용액에서 끓인 후 산에 침적시키면                

                                                             

                                                                                      오팔 조직에 침투한 설탕 입자가 산에 의해 탄화되어 오팔 외관이 블랙으로 변한다.             

                                   - 연기 처리(Smoke Treatment) : 가열 시 발생하는 흑색 입자를 다공질 오팔에 침투시켜 블랙 으로 만드는 처리 방법이다.

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함침(Impregnated) : 다공질 오팔에 인공 수지 물질을 함침하는 처리법이며,                             
 

                                                        주로 블랙의 수지 물질을 사용하여 외관을 블랙 오팔처럼 보이게 한다.                         

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염색(Dyed) : 다공질 오팔에 염료를 침투시켜 다양한 컬러의 오팔을 만든다.                               

Gilson method , Kyocera method , 유리 모조석 solcum stone